Nació en una familia tradicional de vinicultores de la Provincia Fukuoka, al sur del Japón. Empezó a escribir poemas al estilo japonés (tanka) a los dieciocho años. Cuando tenía veinte años se traslada a la capital, Tokio, donde entra al departamento de letras inglesas de la Universidad de Waseda, pero abandona los estudios. Poco después se hace miembro del grupo literario Shin-shi-sha (Grupo de la poesía nueva), colaborando para su revista Myodyo (El Lucero). Es uno de los primeros poetas japoneses que escribieron bajo la influencia baudelairiana. En 1909 publica su primer libro de poesía, Dyashumon (La herejía), en el que expresa su marcada inclinación hacia el erotismo decadente y exotismo simbolistas. Sin embargo, al igual que muchos otros poetas japoneses, Hakushu también atravesó por diversas tendencias poéticas: el sensualismo simbolista, romanticismo, naturalista muy a la japonesa, regionalismo japonés, el mundo transparente del shintoismo, la meditación profunda del budismo, etcétera. Dejó una gran cantidad de obras: poesía, canciones infantiles, canciones populares, poemas en prosa, tanka, crónicas, crítica literaria y novelas.